Термин
«биосфера» введен австрийским геологом Э. Зюссом в 1875 г. для обозначения особой оболочки Земли, образованной
совокупностью живых организмов, что соответствует биологической концепции биосферы. В указанном смысле названный
термин используют ряд исследователей и в настоящее время.

Представление
о широком влиянии живых существ на протекающие в природе процессы было
сформулировано В.В. Докучаевым, который показал зависимость процесса
почвообразования не только от климата, но и от совокупного влияния растительных
и животных организмов.

В. И
Вернадский развил это направление и разработал учение о биосфере как глобальной системе нашей планеты, в
которой основной ход геохимических и энергетических превращений определяется
живым веществом. Он распространил понятие биосферы не только на сами организмы,
но и на среду их обитания, чем придал концепции биосферы биогеохимический смысл. Большинство явлений, меняющих в масштабе
геологического времени облик Земли, рассматривали ранее как чисто физические,
химические или физико-химические (размыв, растворение, осаждение, выветривание
пород и т. д.). В.И. Вернадский создал учение о геологической роли живых организмов и показал, что деятельность
последних представляет собой важнейший фактор преобразования минеральных
оболочек планеты.

С
именем В.И. Вернадского связано также формирование социально-экономической концепции биосферы, отражающей ее
превращение на определенном этапе эволюции в ноосферу (см. гл. 25)
вследствие деятельности человека, которая приобретает роль самостоятельной
геологической силы. Учитывая системный принцип организации биосферы, а также то,
что в основе ее функционирования лежат круговороты веществ и потоки энергии,
современной наукой сформулированы биохимическая,
термодинамическая, биогеоценотическая, кибернетическая концепции биосферы.

Биосферой
называют оболочку Земли, которая населена и активно преобразуется живыми
существами. Согласно В.И. Вернадскому, биосфера
— 1) живое вещество, образованное
совокупностью организмов; 2) биогенное
вещество, которое создается и перерабатывается в процессе жизнедеятельности
организмов (газы атмосферы, каменный уголь, нефть, сланцы, известняки и др.); 3) косное вещество, которое образуется без участия
живых организмов (продукты тектонической деятельности, метеориты); 4) биокосное вещество, представляющее собой
совместный результат жизнедеятельности организмов и абиогенных процессов
(почвы). это такая оболочка, в которой существует или существовала в прошлом
жизнь и которая подвергалась или подвергается воздействию живых организмов. Она
включает: